En brokig uppväxt och väg till framgång

Varumärket Olmecas historia startar egentligen redan 1967 och i staden Tequila men det var inte förrän 1997 som man hittade hem till Los Altos (tequiladistriktet Jaliscos högland) och det verkligen började ta fart.
Det vackra destilleriet Destilería Colonial de Jalisco ligger endast ett par minuter utanför Los Altos huvudstad Arandas. Destilleriet som stod klart 1997 var från början tänkt för ett helt annat tequilavarumärke som på den tiden marknadsfördes utav den numera insomnade spritjätten Seagrams. Seagrams råkade även vara ägare till varumärket Olmeca. Då Olmeca var en relativt liten och okänd produkt hade det ingen hög prioritet hos ägarna. Detta skulle dock snart komma att ändras då Seagram bröt med sin mer prioriterade partner och man lät Olmeca flytta in i de nya moderna lokalerna.

Jesús Hernández och ”nya” Olmeca

En av männen bakom projektet och planerandet av Destillería Colonial de Jalsico var mexikanskfödda Jesús Hernández som sedan 1980 jobbat inom Seagrams spritavdelning. Genom sin kärlek till sitt mexikanska arv och sin djupa kunskap om spritproduktion såg Jesús potentialen i att sammanföra varumärket Olmeca och det nybyggda destilleriet. När Seagram valde att avsluta sin spritverksamhet 2001 och deras varumärken lades ut på marknaden till försäljning såg även franska Pernod Ricard de möjligheter Jesús Hernández projekt bar.

För att värna om tequilans arv och ursprung valde man att uteslutande använda rik och fruktig agave från Los Altos blodröda jordar och mer traditionella produktionsmetoder. Detta i kombination med Jesús och Pernod Ricards minutiösa noggrannhet gjorde att man fick fram en ”ny” Olmeca som uppfyllde alla de kvalitetskrav man hade. En förstklassig tequila lika perfekt för världens bästa barer som för att kunna avnjutas ensam i ett Riedel tequilaglas.

Sedan dess har Olmeca vunnit allt mer mark och är idag den största tequilan i Europa, mellan östern och Asien, den näst största utanför Nordamerika och fjärde störst i världen. Så resten kan man säga är historia…

Hantverk i stor skala

Då man byggde Destilería Colonial de Jalisco ville man dels ha ett destilleri som kunde prestera stora volymer. Samtidigt ville man kunna göra det genom att använda sig utav traditionella metoder och hantverk. När man besöker destilleriet slås man först utav att det verkligen är en industri specialdesignad för att göra tequila i stor skala. När man sedan vandrar runt och tittar närmre på alla detaljer inser man att det är en mans kärlek till tequila och dess hantverk som legat bakom planeringen av bygget.

Destilleriet har tre hornos (tegelugnar) som vardera tar emot 60 ton agave för bakning. För att hålla volymer och produktionen uppe kompletteras ugnarna med en autoclavé (tryckkokare) som tar 30 ton. I ugnarna bakas agaven under 36 timmar medans tryckkokaren gör jobbet på 11 timmar. För malning av agave har man en modern molina (mekansik kvarn) men även denna får ibland hjälp av urgammal teknik. För att producera något av Olmecas två 100% agave varumärken Altos och Tézon använder man sig av en tahona (stort stenhjul) för att krossa agaven till fibrer.

All must destilleras två gånger i traditionella kopparpannor och går sedan till antingen buteljering (blanco) eller till lagring (reposado och añejo) på amerikanska bourbonfat.

Vid lagringen har Jesús Hernandez verkligen tagit ett nytt grepp. Istället för att förvara faten liggande har man valt att ha dem stående. Genom detta underlättas fathanteringen avsevärt och man kan dessutom fylla faten mer. Ett annat grepp man tagit är att klä in fatens lock i plast. En sådan enkel sak gör att man fått ner änglarnas andel (den sprit som ofrånkomligt dunstar under lagringen) från 6 % till 2 % per år. Siffror som kanske inte låter så mycket men producerar man tequila på 450 ton agave i veckan är det värt sin vikt i guld.